В Харадзюку, районе Токио, поток людей идет к храму Мэйдзи. Родители с маленькими детьми, одетыми в традиционные кимоно стоят перед храмом, дважды хлопают в ладоши и кланяются перед тем как выстроиться для групповой фотографии.

Это обряд сити-го-сан, когда семьи с детьми в возрасте 3, 5 и 7 лет посещают храмы, что бы помолиться об их здоровье и долгой жизни. Это счастливая и яркая сцена. Но праздник демонстрирует печальную тенденцию, характерную для японского общества. Туристы и фотографы отмечают, что в большинстве семейных групп только один ребенок. В садах вокруг храма преобладающий цвет волос - серый (с сединой).

Япония переживает демографические изменения беспрецедентного масштаба.
Рождаемость постепенно снизилась в двое за половину столетия. В начале 1970-х уровень рождаемости составлял 2,1 ребенка на женщину, а в 2005 году он составляет лишь 1,26.

В том же году популяция начала сокращаться. Аналитики, основываясь на нынешних тенденциях, прогнозируют сокращение численности населения на 20% к 2050 году. Но японцы с их успехами на ниве поддержания здоровья живут дольше. По данным 2006 года средняя продолжительность жизни составляла 82 года.

В Японии самый большой процент пожилых людей. Более 20% населения на данный момент перевалило за 65 лет. К 2050 году, эта величина составит 40%. Глядя на график, можно понять, что этот «небоскреб» готов рухнуть.

Вне Японии люди понимают, что подобная демографическая ситуация повлечет за собой непоправимые изменения. Положение таково, что «не только экономическая, промышленная общественность будет под угрозой, но… влияние будет на все сферы жизни Японии, как страны», согласно отчету Совета по проблемам рождаемости.