По сравнению с серединой прошлого века, ожидаемая при рождении продолжительность жизни в большей степени увеличилась среди женщин. В развитых странах ожидаемая продолжительность жизни женщин возросла с 69 лет в 1950 до 81 года в 2009 году, а мужчин - с 64 до 74 лет. В целом по миру смертность среди мужчин выше, но среди женщин выше инвалидность. Почти во всех странах мужчины умирают в более молодых возрастах, чем женщины, однако женщины большую часть своей жизни проживают с плохим состоянием здоровья - 15% против 12% жизни мужчин.

Проблемы здоровья женщин в значительной степени зависят от рисков, связанных с беременностью, родами, а также сохраняющимися в некоторых обществах предубеждениями относительно женского пола. Девочки нередко получают худшее питание и худшую медицинскую помощь, что и приводит к худшему состоянию здоровья. Женщины, недоедающие во время беременности, чаще рожают детей с недостаточным весом, а их дети, в свою очередь, также чаще недоедают. Кроме того, сами роды чреваты рядом рисков для здоровья и жизни женщин. Материнская смертность наиболее высока в странах Африки, расположенных южнее Сахары.

Снижение материнской смертности входит в число Целей тысячелетия, принятых мировым сообществом в 2000 году. По оценкам, в целом по миру, одна из 92 женщин подвержена риску умереть от причин, связанных с беременностью и родами. Однако в развитых странах эта вероятность составляет лишь 1 из 6000, в развивающихся странах - 1 из 75, а в странах Африки, расположенных южнее Сахары, - 1 из 22. Уровень материнской смертности тесно связан с такими факторами, как частота и качество медицинского обслуживания в дородовом периоде и качество родовспоможения. Поэтому снижение материнской смертности напрямую связано с развитием сети медицинских учреждений, оказывающих такие услуги.

Результаты многих исследований показывали, что образование женщин и девушек связано обратной зависимостью с рождаемостью (чем выше образование, тем ниже рождаемость). Действительно, по данным недавних обследований, проведенных в развивающихся странах, среди женщин, получивших по крайней мере среднее образование, рождаемость на треть или даже наполовину ниже, чем среди женщин в тех же странах, не получивших образования. В некоторых из этих стран рождаемость среди более образованных женщин уже опустилась до уровня простого замещения поколений (2,1 ребенка на женщину). Более образованные женщины чаще способны контролировать свой репродуктивный цикл, в том числе путем откладывания вступления в брак и рождения ребенка на более поздние возраста. В целом, рождение ребенка в зрелом, а не в подростковом возрасте, и увеличение интервалов между рождениями детей благоприятно сказывается и на здоровье и развитии детей.

Рождаемость среди женщин в возрасте от 15 до 24 лет существенно различается по регионам мира.

В Африке число родившихся на 1000 женщин в возрасте 15-19 лет составляет 118, а в возрасте 20-24 года - 237. В Европе значение этих показателей существенно ниже - соответственно, 17 и 65. Как уже отмечалось выше, США отличаются наиболее высокой подростковой рождаемостью среди развитых стран, причем 82% беременностей у подростков были незапланированными.

Такие различия связаны не с тем, что молодые женщины в Африке, Латинской Америке и Азии хотят иметь больше детей, чем в других регионах мира, а в большей мере с тем, что не удовлетворяется потребность в семейном планировании.

По данным медико-демографических обследований (Demographic and Health Surveys), проведенных в 38 развивающихся странах, молодые сексуально активные незамужние женщины чаще сообщали о неудовлетворенной потребности в средствах контрацепции, чем молодые замужние женщины. Во многих странах доля женщин в возрасте 15-19 лет, рожающих ежегодно, снижается, но незначительно. Беременности среди женщин 15-19 лет больше распространены в странах Африки южнее Сахары и Латинской Америки и меньше - в странах Южной и Юго-Восточной Азии.

Хотя женщины в среднем живут дольше, чем мужчины, половые различия в ожидаемой при рождении продолжительности жизни сокращаются почти во всех странах уже начиная с 1990 года. Но успехи в увеличении продолжительности жизни неодинаковы. Экономические и социальные потрясения могут замедлить или даже обратить вспять наметившиеся положительные тенденции. Так, в странах Восточной Европы различия в продолжительности жизни между группами населения с разным уровнем образования усилились, а превышение продолжительности жизни женщин над продолжительностью жизни мужчин наибольшее, по сравнению с другими регионами, составляя 10 лет против 6 лет в Южной и Западной Европе, 4 лет в Северной Европе.

Половые различия в продолжительности жизни обусловлены как биологическими факторами (влияние гормонального фона на физиологию и поведение), так и факторами среды (культурные различия в стиле жизни и поведения). В развитых странах рискованное поведение и приверженность нездоровому образу жизни служат основной причиной смерти мужчин молодых возрастов. Среди мужчин шире распространено курение, потребление крепких спиртных напитков, использование оружия, работа в опасных условиях, экстремальный отдых и вождение автомобиля, в результате чего среди них выше, чем среди женщин, смертность от рака легких, несчастных случаев, самоубийств и убийств.

В развивающихся странах более рискованное поведение мужчин также ведет к более высокой смертности, однако половые различия в продолжительности жизни гораздо ниже, чем в развитых странах, поскольку такие факторы условий проживания, как небезопасная вода и неполноценное питание, ведут к высокой смертности от инфекционных заболеваний обоих полов. Кроме того, социальный статус женщин во многих развивающихся странах существенно ниже, чем мужчин. Как только он начнет возрастать, половые различия в продолжительности жизни увеличатся. В то же время ожидается, что в развитых странах они будут сокращаться из-за того, что женщины все больше следуют нездоровому образу жизни, характерному для мужчин, - много курят, пьют и испытывают больше стрессов, связанных с работой.

Среди стран мира ожидаемая при рождении продолжительность жизни мужчин варьируется от 80 лет в Исландии и Сан-Марино до 39 лет в Зимбабве. В этом ряду Россия делит 152-154 места с Туркменией и Северной Кореей (рис. 10). Средняя продолжительность жизни женщин составляет от 86 лет в Японии и Гонконге до 39 лет в Лесото. В этом ряду Россия делит 101-114 места с Алжиром, Египтом, Турцией, Украиной и некоторыми другими странами. Превышение продолжительности жизни женщин над продолжительностью жизни мужчин России самое высокое - 13 лет. Несколько ниже оно - 12 лет - в Эстонии и Литве. В целом по миру оно составляет 4 года, в развитых странах - 7 лет, в развивающихся - 3 года. Женщины живут меньше мужчин только в Лесото (на 1 год), столько же - в Афганистане, Свазиленде и Центрально-Африканской Республике.