«Чёрная смерть» (Чёрный мор) — пандемия бубонной чумы, занесённой из Восточного Китая, прошедшая по Европе в середине XIV века (1346—1351). Возбудителем бубонной чумы является чумная палочка. Смертность при бубонной форме чумы колеблется от 27 до 95 % (если не проводится лечение). В условиях современной терапии смертность при бубонной форме не превышает 5-10 %, но и при других формах процент выздоровлений достаточно высок, если лечение начато рано.

Инициирующей искрой «чёрной смерти» послужила вспышка эпидемии (около 1050 г.) в старой эндемической области — в Месопотамии. Постепенно чума стала распространяться сначала в восточном направлении — в период с 1100 по 1200 г. эпидемии отмечались в Индии, Средней Азии и Китае, но проникла также в Сирию и Египет. В это время участники пятого Крестового похода попадают в Египте в самые зачумленные районы. Это ускорило проникновение чумы в Европу.

И. Ф. Мишо (Joseph Francois Michaud) в «Истории Крестовых походов» драматически описывает обстановку в Египте, пострадавшем от эпидемии

Чума достигла наивысшей точки во время сева; землю пахали одни люди, а зерно сеяли другие, и те, что сеяли, не дожили до жатвы. Деревни опустели… Мертвые тела плыли по Нилу так густо, как клубни растений, покрывающих в определенное время поверхность этой реки 

Пути, по которым крестоносцы возвращались в Европу, были не единственными входными воротами эпидемии. Чума пришла с Востока и на территорию, заселенную татарами, и в Крым (1346) — оттуда генуэзские купцы занесли инфекцию в родной порт.

В 1346 году — вымерла четверть населения Закарпатья.

В 1346-1347 года в Крыму погибло около 85000 человек.

Её несли торговцы и монгольские армии по Великому шёлковому пути.

1 ноября 1347 года вспышка чумы отмечена в Марселе, в январе 1348 года болезнь дошла до Авиньона, затем началось распространение по Франции. Папа Климент VI скрылся в своём имении рядом с Валенсией, закрывшись в комнате и никого не допуская к себе.

К началу 1348 года эпидемия также распространилась по Испании, где погибли королева Арагона и король Кастилии. К концу января чумой были охвачены все крупные порты южной Европы (Венеция, Генуя, Марсель и Барселона). В Средиземном море плавали корабли, полные трупов.

Весной 1348 года чума началась в Гаскони, где от болезни умерла младшая дочь короля — принцесса Жанна. Затем болезнь проникла в Париж, где от эпидемии погибло множество человек, в том числе королевы Франции и Наварры. В июле чума распространилась по северному побережью страны.

Осенью 1348 года эпидемия чумы началась в Норвегии, Шлезвиг-Голштинии, Ютландии и Далмации, в 1349 году — в Германии, в 1350 году — в Польше.

Значительно пострадала от эпидемии чумы территория Золотой Орды .

В Россию чума проникла в 1352 году.

Существует версия, что чума была занесена в Европу ханом Джанибеком.